Agricoltura e alimentazione intorno al 1840

Gli albori dell’agricoltura moderna

Fino al XIX secolo circa l’80 per cento della popolazione era dedita all’agricoltura. Tra il 1750 e il 1850 la Svizzera vede una lenta transizione verso l’agricoltura moderna, con l’introduzione della rotazione delle colture e l’intensificazione della produzione animale. Questo periodo, definito rivoluzione agricola, vede tra l’altro la coltivazione del trifoglio da foraggio e della patata nella rotazione delle colture. Il letame prodotto dal bestiame, raccolto in fosse, permette di fertilizzare vaste superfici e di ottenere maggiori introiti. Tuttavia, ciò non significa che i contadini si arricchiscono, anzi la maggior parte di loro continua a vivere in povertà.

Patate, rösti e peronospora

Nel XVI secolo i navigatori introducono la patata in Europa dove si diffonde rapidamente, anche in Svizzera. Inizialmente considerata una pianta ornamentale e da giardino, diventa poco a poco un alimento nonostante i pregiudizi dovuti alla sua tossicità. Considerata in un primo momento cibo per i poveri e per il bestiame, la patata diventa un alimento base solo dopo la carestia del 1816/1817. Questo tubero produce maggiori raccolti rispetto ai cereali, ma richiede molto fertilizzante e lavoro manuale. Ma occorre soprattutto convincere gli scettici dei benefici di questo tubero esotico. Una ricetta «tipicamente svizzera», il rösti, acquista allora popolarità.

Solo trent’anni dopo la carestia del 1816/1817, nel 1845 si diffonde in Europa la devastante malattia delle patate: la peronospora della patata che distrugge quasi la metà del raccolto. La nostra regione è particolarmente colpita perché molte persone dipendono dalla patata per la propria sopravvivenza. La peronospora non provoca una nuova carestia, ma aggrava la povertà, spingendo molti abitanti ad emigrare.

«Formata dal ghiaccio, caratterizzata dalla Reuss, plasmata dall’uomo»

Con i suoi 164 chilometri, la Reuss è il quarto fiume più lungo della Svizzera. Originariamente la Reuss si chiamava Silenen, poi Rusa intorno al 1296 e dal XVI al XIX secolo, in alcuni casi, Ursa. Sgorga tra i passi della Furka e dell’Oberalp, si immette nel lago dei Quattro Cantoni presso Flüelen, defluisce a Lucerna per poi sfociare nell’Aare nei pressi di Windisch.

Honau si trova sul confine dei Cantoni di Lucerna, Zugo e Argovia. Da lì, la Reuss scorre verso nord. Dal 1803 la sua parte inferiore si trova nel Cantone di Argovia; a monte, i vecchi confini nazionali sono diventati cantonali. Invece, i villaggi della pianura della Reuss non hanno una frontiera fluviale prima della fine del XIX secolo: terreni comunali e privati si trovano ancora oggi su entrambe le sponde.

La valle della Reuss è spesso colpita da inondazioni a causa dei meandri del fiume. Già nel XVI secolo vengono costruite delle opere di protezione spondale, ma con scarsi risultati. Dall’inizio dell’industrializzazione nel XIX secolo fino a pochi decenni fa, le zone alluvionali sono considerate un fattore di disturbo.

I corsi d’acqua vengono raddrizzati costruendo opere di canalizzazione e arginatura al fine di ridurre i danni causati dalle piene e ampliare le superfici destinate alla produzione agricola e le superfici d’insediamento. Le foreste alluvionali vengono disboscate e il bilancio in materiale detritico della Reuss viene regolato. In soli 200 anni, il 71 per cento delle superfici alluvionali vanno perse, in Argovia addirittura l’88 per cento.

Dopo la sua fondazione nel 1803, il giovane Cantone di Argovia è in continua lotta per bonificare la pianura della Reuss. Verso la metà del XIX secolo, viene costruito il vecchio argine di protezione dalle piene lungo la riva occidentale della Reuss. Ciononostante, le correzioni apportate nel corso dei secoli dimostrano essere poco efficaci a lungo termine. È solo grazie alle opere di bonifica intercantonali della valle della Reuss realizzate tra il 1971 e il 1985 che è possibile sfruttare i terreni in prossimità del fiume per scopi agricoli.