Fig. 1: Les fusils sont pour la plupart des modèles d’origine française, modifiés en Suisse dans les années 1840. L’équipement des soldats ne diffère guère de part et d’autre.

Fig. 2: Portrait d’un sergent-major des troupes fédérales en uniforme de dragon. Les dragons sont les cavaliers d’infanterie qui utilisent leurs chevaux non sur le champ de bataille mais pour transporter le matériel.

Fig. 3, à gauche: Shako de Johann Jakob Knöpfel. Cet Appenzellois de 24 ans a de la chance: à Gisikon, une balle érafle son shako depuis l’arrière sans le blesser. À l’avant, sur un carré posé en losange figure un «A» pour Appenzell. En dessous, les lettres V et R signifient «Vsserrhoden» (ou Appenzell Rhodes-Extérieures), demi-canton protestant combattant dans les troupes fédérales. Quant à Appenzell Rhodes-Intérieures, l’autre demi-canton catholique, il choisit la neutralité pendant la guerre du Sonderbund, tout comme Neuchâtel.

Fig. 4, à droite: Le casque d’un cavalier, dit «à la romaine». Mais dans la plupart des cas, le couvre-chef se limite à un shako.

Fig. 5 et 6: Deux aquarelles représentant les troupes zurichoises du génie en 1847. À gauche, les sapeurs en action, et à droite, les pontonniers au travail.

Les troupes fédérales ont suffisamment d’uniformes tandis que celles du Sonderbund en manquent, c’est pourquoi les hommes vont souvent au combat en tenue civile. Mais les troupes du Général Dufour ne forment pas encore une armée suisse homogène, cette dernière ne devenant une prérogative fédérale qu’à partir de 1874. Elles rassemblent des contingents cantonaux, le seul signe distinctif étant le brassard suisse rouge à croix blanche, introduit par G.H. Dufour en 1840-1841. Dans le camp du Sonderbund, les brassards sont verts mais ils ne sont pas portés systématiquement.
Ce n’est qu’avec l’adoption de la Constitution fédérale de 1848 que l’équipement de l’armée est repensé. Pour toute nouvelle acquisition, les cantons doivent se conformer aux règlements fédéraux. Ce qui se fait en France et en Allemagne sert de modèle. Dès 1861, l’uniforme, certes flatteur mais peu pratique, est petit à petit modernisé pour devenir plus fonctionnel. Vers 1900, l’importance du camouflage est reconnue et intégrée dans la tenue militaire.

Fig. 7: Un chariot de pontonniers au XIX^e siècle. Le Sonderbund n’a aucun pont flottant, contrairement aux troupes fédérales qui disposent de dix compagnies de sapeurs et trois de pontonniers. Ils en construisent sur la Reuss notamment à Lunnern, à Sins et à Eien.

Fig. 8: Après la guerre, Carl Steinhäuslin, lui-même engagé dans la guerre du Sonderbund, dépeint la batterie Moll à Gisikon avec son «arme lourde».

Fig. 9: Au premier plan, des hommes et des animaux blessés lors de la bataille de Gisikon.

Fig. 10: Illustration des bombardements à Gisikon, réalisée après la guerre du Sonderbund, avec le Pilate en arrière-fond. Au centre, un soldat fédéral blessé au sol, en bas à droite, un cheval mourant. Cette image est l’une des rares à décrire des moments chaotiques et douloureux.

Fig. 12: La gravure a pour légende: «Geltwyl: le 12 novembre vers midi, le Colonel Elgger commandant les troupes du Sonderbund arriva avec 2000 hommes et fit encercler la localité. Ils attaquèrent les deux compagnies Fischer et Sandmeyer et se battirent si vaillamment que l’ennemi fut obligé de se retirer pour ne pas être mis en pièce. À cette occasion, le brave Capitaine Fischer et plusieurs de ses hommes perdirent la vie.»

Fig. 13, à gauche: Un des rares monuments consacrés à la guerre du Sonderbund à Geltwil, portant l’inscription suivante: «Aux soldats confédérés tombés les 12 et 23 novembre 1847 à Geltwil et Gisikon dans la lutte contre le Sonderbund, les habitants du Freiamt reconnaissants.» On peut toutefois se demander si ces derniers, en grande partie conservateurs, éprouvaient vraiment ce sentiment envers les troupes fédérales victorieuses du Sonderbund.

Fig. 14, à droite: Heinrich Merz, sergent-canonnier de Hägendorf, tué à Gisikon le 23 novembre 1847 avec deux autres hommes de la même batterie. En janvier 1848, ils reçoivent une distinction posthume du Conseil d’État du canton de Soleure en hommage à ces «militaires qui sont tombés au champ d’honneur, héroïquement morts pour la patrie.»

Fig. 15: En 1859, le Genevois Henry Dunant assiste à la bataille de Solférino. Bouleversé de voir que les soldats blessés sont laissés pour compte sur le champ de bataille, il lance un mouvement qui donnera naissance au Comité international de la Croix-Rouge. Aux couleurs inversées des armoiries suisses, le brassard blanc à croix rouge est reconnu comme signe de protection et d’identification dès 1864. En 1876, le gouvernement turc adopte le croissant rouge, officialisé dans les Conventions de Genève en 1929. Jusqu’à maintenant, l’emblème du cristal rouge est encore peu présent.