Un idillo ingannevole

Negli anni 1840 la Svizzera rurale è caratterizzata dalla povertà. Una gran parte della popolazione dipende dall’agricoltura, senza peraltro appartenere alla classe contadina in senso stretto. Possiede poca o nessuna terra e lavora per altri agricoltori o svolge attività secondarie come la lavorazione della lana o il ricamo.

Anche se si intravede una crescita demografica, la Svizzera resta un Paese di emigrazione fino agli anni 1880: molti sperano di trovare condizioni di vita migliori all’estero.

Nelle campagne, la famiglia tipica è cattolica. Nonostante la mortalità infantile sia elevata, queste famiglie hanno da tre a sette figli. Più generazioni vivono sotto lo stesso tetto e condividono gli spazi abitativi. Per le famiglie povere, i vecchi e i malati sono di peso in quanto non esiste ancora uno Stato sociale. Mentre le famiglie agiate si prendono cura dei propri familiari a casa propria, i poveri bisognosi di cure sono assistiti presso diverse famiglie a rotazione.

L’istruzione è diversa a seconda delle generazioni: per le persone di una certa età, leggere e scrivere non è ancora una cosa ovvia, mentre per i bambini la scuola è obbligatoria. La scuola elementare dura alcuni anni, ma di solito viene frequentata solo in inverno e consiste principalmente in lezioni di religione. D’estate i bambini servono, infatti, come manodopera agricola. Il maestro e il parroco hanno un ruolo essenziale nella comunità del villaggio. Solo una ristrettissima minoranza dei bambini continua a frequentare gli studi al liceo.

Può sposarsi solo chi ha un reddito minimo garantito. Il Comune non vuole prendersi carico dei figli. Le donne si sposano pertanto tardi e quelle che non si sposano lavorano come domestiche in città.

Guerra del Sonderbund: terreno e battaglie

Il conteso Rooterberg

Dal villaggio contadino di Berchtwil nel 1847 si gode di una veduta panoramica dal Rigi al Pilatus. Tra Risch, sulle sponde del lago di Zugo, e Honau, all’angolo dei tre Cantoni di Zugo, Argovia e Lucerna nella valle della Reuss verso sud, si apre un altopiano pressoché non edificato limitato dal Rooterberg. Il mattino del 23 novembre 1847, giorno decisivo della guerra del Sonderbund, una parte delle truppe federali avanza nella nebbia da lì verso Meierskappel, passando per Honau per raggiungere Gisikon. A Breitfeld e sul Rooterberg si verificano violenti scontri.

I soldati del Sonderbund, convinti di combattere per Dio e per la giustizia, difendono le loro posizioni sul pendio, accogliendo le truppe federali con una pioggia di proiettili. Militarmente superiori, queste ultime riescono a respingere a poco a poco gli accaniti combattenti. Prima del tramonto, la battaglia volge a favore delle truppe federali: l’esito della guerra è ormai certo.

Obiettivo: Lucerna

Il 3 novembre, le truppe del Sonderbund cercano di invadere il Ticino ma la spedizione fallisce. Inizia così la guerra. Il generale Dufour si concentra dapprima sull’assedio di Friburgo, senza lasciarsi distrarre da una seconda offensiva del Sonderbund nel Freiamt il 12 novembre. Due giorni dopo anche Friburgo si arrende.

Zugo capitola il 21 novembre. Il giorno dopo, dal suo quartier generale di Aarau il generale Dufour ordina di attaccare la città di Lucerna, centro nevralgico del Sonderbund, accerchiandola da cinque direzioni. Lo sfondamento avverrà sul fianco sinistro tra il lago di Zugo e la valle della Reuss, prima di Meierskappel e a Gisikon.

Da Berchtwil le truppe federali avanzano nel Rontal (Cantone di Lucerna), commettendo al loro passaggio saccheggi e soprusi. Lucerna si arrende il 24 novembre e le truppe federali sfilano al cospetto del generale Dufour e di fronte all’hotel Schweizerhof. Il 29 novembre anche il Vallese si arrende. La guerra è finita.